THE BLUE HAWAIIANS
Gentileza de: Didac Piquer
En un jueves de agosto, por la noche, en Hollywood, mi menda lerenda iba conduciendo como un loco para encontrar el club "Lava Lounge". Cuando lo encontré y al fin conseguí aparcar, vi que eran más de las diez de la noche. Los "Blue Hawaiians" debían de haber empezado ya su espectáculo. A la puerta del "Lava", bajo el amparo de las letras H-O-L-L-Y-W-O-O-D, y de la torre de la Capitol (discográfica para la cual grabaron desde Xavier Cugat, hasta los Beach Boys o Dick Dale), habían aparcados 3 o 4 hot rods y un par de customs de cagarse. Le pregunté al portero cuanto tiempo hacía que los Hawaiians habían empezado: "right now". En el instante que entré en el local tapizado de terciopelo rojo, sonó la intro de uno de sus temas más famosos: "Da Cat" (en homenaje al desaparecido y legendario surfer Mickey Dora, recientemente canonizado). Me encontraba en medio del meollo, en el templo de la reverberatoria, en la catedral de lounge.
Los "Blue Hawaiians" están en un cuadro mental muy diferente a lo que hoy consideramos música surf. De hecho su mezcla de estilos (surf instrumental, lounge, instrumentales hawaiianos...) los hacen ser inclasificables. Mark Fontana, fundador del conjunto nos define su estilo como una mezcla de Ventures + Doors + Santo & Johnny. Una mezcla que puede parecer indigesta, pero que funciona realmente bien.
En los años 50, en
California se iba forjando la cultura Pop. La cultura de la ociosidad de la
época iba descubriendo poco a poco las maravillas del estado nº
50: HAWAII.
Soldados que habían estado estacionados en el archipiélago de
las islas Sandwich (como otrora se llamaba a las islas Hawaii), trajeron consigo
parte de la cultura hawaiiana a sus lugares de orígen. Los surfistas
californianos de los años 30 y 40 habían adoptado el estilo de
vida "Aloha Spirit" en playas como San Onofre o Malibu, lo cual era
lógico ya que la cuna del surf moderno la encontramos en las playas de
Waikiki en la isla de Oahu, Hawaii. Fue en los boyantes años 50 cuando
explosionó la cultura del Tiki en California. Se idealizaba todo tipo
de imaginería hawaiiana (tikis, camisas de estampados florales, peces
tropicales, ukeleles...).
Tikis son esas imagenes religiosas talladas en piedra volcánica o madera
que representaban las deidades de las milenarias religiones de los mares del
sur. Esta imaginería pagana traída al mundo de occidente, era
pasada por el filtro de Hollywood, y era perfecta para recordar al americano
medio de vida gris que al otro lado del Pacífico existía el paraíso.
Un paraíso de mentirijilla, de cartón piedra, que cada uno se
podía montar en casa o en el jardín.
En la década de los
50, aparecieron en las calles montones de Tiki Bars. Bares donde se servían
cócteles exóticos. Bares decorados con cañas de bambú,
acuarios de exóticos peces, paredes imitando a grutas, antorchas de caña...
Si el local quería tener algo de prestigio, se contrataba a alguna banda
de música exótica, que era en realidad jazz ligero con toques
de paraíso terrenal. Pianos, vibráfonos, marimbas y todo un abanico
de instrumentos de percusión étnicos animaban las noches de los
solteros en busca de alguna pájara. Los intérpretes de este tipo
de música: Les Baxter, Martin Denny, Arthur Lyman, Tak Shindo...
Incluso Disneylandia tenía su propio "Tiki Hut", y si se quería
disfrutar en plan familiar de las maravillas de la polinesia en medio de Los
Angeles, uno se podía llevar a los críos al famoso restaurante
"Trader's Vic".
Los tiempos cambiaron y la fiebre tropical bajó. Muchos Tiki bars cerraron, pocos sobrevivieron y quizás algunos se convirtieron en casas de señoritas de compañía.
Michelle Marini decidió abrir un local siguiendo la fórmula Tiki en 1994. El local llamado "Lava Lounge", que está a tiro de piedra de Hollywood Boulevard, necesitaba una banda para animar el cotarro. Se le pidió Mark Fontana (bajista y vocalista) encontrar músicos para formar algo diferente. Consiguió a Mark Sproull (guitarra principal), Tom Maxwell (batería) y a Bron Tielman (guitarra hawaiiana), éste último reemplazado en 1997 por por Gary Brandon. Más tarde se añadió al grupo Eric Godal al órgano Hammond B3.
Los Blue Hawaiians empezaron a tocar regularmente en el "Lava". Uno se podría imaginar que su estilo para el tipo de local que actuaban, sería un estilo suave, maduro, quizás superficial y sin substancia. Sin embargo en su repertorio predominaban los instrumentales surf desgarradores, violentas versiones surferizadas de clásicos de Link Wray, surrealistas adaptaciones de joyas de la surf music, mezclando entre todo esto algun vocal meloso al estilo "crooner".
Era un estilo demasiado
original y arriesgado. Nadie entonces se atrevía con algo parecido. Su
puesta en escena con trajes de corte año 63 con camisa hawaiiana era
ya un ingrediente mas para la salsa exótica que se cocinaban estos surfers.
Los "Hipsters", snobs y otra gente "in" de la escena de
Hollywood descubrieron la sopa de ajo, y se iban al Lava a ver la nueva sensación
underground. Entre esta gente estaba el entonces popular Quentin Tarantino,
que los iba a ver los domingos por la noche. En efecto, los Hawaiians fueron
muy influyentes cuando Tarantino se centró en la banda sonora de "Pulp
Fiction". Película que debe parte de su dinamismo y popularidad
a la música surf de Dick Dale, Lively Ones, Centurians o Tornadoes.
En esta época nuestra elegante banda se convirtió en lo + cool
de las bandas indies (¿indies? quizás eran demasiado excéntricos
como para etiquetarlos así) de Los Angeles.
Las colas que se formaban para ir a verlos al Lava superaban las 2 horas de
espera. Actores, productores, músicos afamados iban a ver la banda Tiki/lounge
por excelencia. Entre sus fervorosos fans estaban Don Henley, o Nicolas Cage
entre otros.
De esta época tenemos el CD en directo "Live at the Lava Lounge" de 1995, donde se muestra como funcionan en vivo.
Otro de los elogios de este
combo, es que recuperaron mitos de la música pop de los 60, como Santo
& Johnny o el abanico de músicos encasillados en el género
exótico. Mientras ultimamente se han ido reeditando en CD los trabajos
de los maestros del exotismo musical, hace 8 años nadie daba un duro
por estos estilos considerados de todo a 100.
También han sabido sacar jugo a clásicos de la música pop
como Henry Mancini, Lee Hazleewood o Roy Orbison.
Otro concepto importante
de esta banda es el hecho de que cada músico ha sabido aportar su toque
personal definiendo el sonido que tienen:
Gary (Ramon) Brandin, con su lap steel guitar (guitarra hawaiiana) ha conseguido
desencasillar del Country el sonido de su instrumento, llevándolo no
solo a terrenos polinésicos, sino que continua explorando las posibilidades
de la lap guitar.
Eric Godal al órgano Hammond B3, fue la última incorporación
del grupo. El Hammond le da al sonido la pincelada sensual, kistch, lounge.
Otra excentricidad sonora para dar mas brio a la personalidad de la banda.
El camino que sigue Mark Sproull con su guitarra, va claramente hacia el rock'n'roll-surf
instrumental. Con su equipo Fender (como es de ley), sorbe de todas las fuentes
que le brinda la surf music, sin descartar idas de ollas guitarreras que le
conducen al surf psicodélico-progresivo.
Tom Maxwell araña los tambores con sus baquetas exóticas, y recupera
los ya olvidados solos de batería en grandes temas com el "Caravan"
de Duke Ellington.
El gentleman y líder del grupo Mark Fontana, de carácter pausado,
se encarga del bajo mientras pone la voz a los vocales con un aire que recuerda
muy-mucho a Chris Isaak.
Continuando con su carrera
discográfica, nos encontramos con su segundo CD "Christmas on Big
Island". Este CD es nada mas y nada menos que... tachín-tachín!!!
un recopilatorio de canciones navideñas tocadas en estilo surf+hawaiiano.
Se echaron una canita al aire sonoramente hablando, y de paso rizaron el rizo
del universo kistch del cocktail con paragüitas de papel.
"Sway" fue un trabajo mas "serio". Su tercer CD les confirió
un sonido elegante y les consolidó como los reyes del Tiki/lounge.
El cuarto trabajo "Savage Night", llegó según nos cuenta
Fontana: "...cuando el productor Brad Benedict (Capitol Records, the Ultra-Lounge
Series) se convirtió en un fan nuestro y quiso producirnos un disco.
Aunque a él le encantaba nuestra cara instrumental, se propuso enfatizar
en los vocales". Así es su CD de 1998: "enfatizando en los
vocales" queriendo quizás llegar a un público "más
amplio". Poco tiene que ver este trabajo de estudio con sus habituales
directos, pero se salvan pequeñas joyas vocales como "A cheat"
o la acongojante y acojonante versión de "Experiment in Terror"
del semidios Henry Mancini.
También han colaborado
en varios recopilatorios como "Pulp Surfin'" (Del-fi records) con
una versión del clásico surf de los Pyramids "Penetration".
Tambien colaboraron en un disco homenaje al genio Henry Mancini titulado "Shots
in the Dark".
Sus temas han aparecido en varios documentales de la historia del surf (Surfer's
Journal) y historia del rock (BBC). Hicieron un cameo en el ya legendario documental
"In Search of Da Cat" sobre el paradero del ya desaparecido surfista
Mickey "el gato" Dora.
El lanzamiento de "Savage Night" les llevó de gira por todos los U.S.A. (con Sinnead Lohan, y la neo-swing band Big Bad Voodoo Daddy), y les sacó del itinerario de clubs de moda de Los Angeles (Hollywood's Palladium, The Derby, Sunset Strip's House of Blues, Roxy, Viper Room) a los cuales se convirtieron en asiduos.
En la actualidad están
contemplando la posibilidad de ir a tocar a Japón y a Alemania. La posibilidad
de venir a España realmente les agrada, pero el escaso interés
de los promotores de conciertos europeos les desanima.
Quizás se vuelva a hablar de ellos cuando editen el LP que están
preparando, o quizás les podamos ver por la tele, si llevan adelante
el lanzamiento de un DVD con lo mejor de sus actuaciones en los últimos
6 años.
En definitiva. Música pictórica para que te montes tus películas mentales a base de camisas hawaiianas, ukeleles de plástico, Vodka con limaduras de coco y una chavala explosiva.
Para conseguir sus CDs: pascalrecords.com - thebluehawaiians.com
Sobre cualquier duda sobre surf music: sanmiguelitodora@hotmail.com
Didac Piquer
a.k.a. Dick P. (Founder of the Church of San Miguelito Dora)